HOE BENT U GEÏNTERESSEERD GERAAKT IN HET MICROBIOOM?
Toen ik jonger was, dacht ik dat scheikunde bijna elk probleem kon oplossen. Naarmate mijn kennis van de biologische wereld toenam, werd ik daar minder zeker van. Ik begon me te realiseren dat het toepassen van eenvoudige chemicaliën op zeer complexe ecosystemen vaak tot onbedoelde gevolgen leidde. DDT is een goed voorbeeld … we gebruikten het om muggen te bestrijden en het werkte goed, maar het effect van de chemische stof op de rest van het ecosysteem was niet acceptabel en uiteindelijk deden we onszelf ook pijn. Toen de eerste bevindingen van het Human Microbiome Project bekend werden, begreep ik dat ieder mens een wandelend ecosysteem is van menselijke en microbiële cellen. Toen begon ik nieuwe denkwijzen toe te passen op huidverzorgingsproducten. Enkelvoudige chemicaliën zijn riskant, dus richtten we ons onderzoek op het verschuiven van het ecosysteem om diversiteit te ondersteunen.
HOE HEEFT PREBIOTISCHE HUIDVERZORGING ZICH ONTWIKKELD?
De beste manier om een ecosysteem te manipuleren is door de primaire voedselbron te veranderen. Als je vrij beschikbare energie aanbiedt (zoals glucose of sucrose) dan zullen opportunistische organismen domineren, maar als de energie moeilijker toegankelijk is, dan zullen organismen samenwerkingsverbanden moeten opbouwen om lang genoeg te overleven om de energie te gebruiken. Ik gebruik vaak de analogie dat organismen zullen reageren op de omgeving, een beetje zoals mensen hun gedrag veranderen als er gratis geld over straat vliegt. Gratis energie veroorzaakt slecht gedrag en samenwerkingsverbanden gaan het raam uit. Aanvankelijk keken we in ons onderzoek naar prebiotica op basis van koolhydraten, maar nu richten we ons op versies voor de huid op basis van lipiden. De primaire voedingsbron voor het huidmicrobioom is talg.
WAT ZIJN DE VOORDELEN VAN PROBIOTISCHE HUIDVERZORGING?
Probiotica zijn een laag risico maar een effectieve optie om het microbioom van de huid te manipuleren. Wij geven de voorkeur aan het gebruik van levende probiotica die kolonies kunnen vormen. De stammen die worden gebruikt, maken een groot verschil in werkzaamheid en veiligheid.
KUNT U DE FUNCTIE VAN TALG VOOR ONS MICROBIOOM BESCHRIJVEN?
Naar mijn mening is menselijke talg het perfecte prebioticum voor het menselijke huidmicrobioom. Het bevat veel energie, maar die energie is alleen beschikbaar voor microbiële soorten die nauw met elkaar verbonden zijn en die nodig zijn voor een optimale gezondheid van de huid. Sommige vetzuren in onze natuurlijke huidolie zijn zelfs giftig voor pathogene microben.
WAT IS DE GROOTSTE BEDREIGING VOOR ONS MICROBIOOM OP DE HUID?
Zoals gewoonlijk is de arrogantie van de mens de grootste bedreiging voor een divers ecosysteem. We denken dat we het beter kunnen dan de natuur. Twee keer per dag gebruiken we schuimende producten om onze natuurlijke huidolie en de microben die deze ondersteunen weg te wassen. Daarna proberen we de olie te vervangen door petrochemische producten. Het hoeft niet te verbazen dat een gevoelige huid nu zo gewoon is. We hebben het ecosysteem van de huid op dezelfde manier aangetast als we ecosystemen over de hele planeet hebben aangetast.
HOE ZIET DE SAMENWERKING TUSSEN DE HUID EN DE DARMEN ERUIT?
De darmen herbergen het grootste aantal microben in het lichaam. Deze microben hebben invloed op het immuunsysteem in het hele lichaam. Als er sprake is van een dysbiose in de darmen, dan wordt het immuunsysteem hyperactief en het resultaat kan zijn een gevoelige huid.
