Er leven triljoenen bacteriën van honderden soorten op en in je huid. Het welzijn van deze bacteriën moet altijd deel uitmaken van je huidverzorgingsdoelen, omdat zij uiteindelijk de gezondheid van je huid en een mooie oude dag bepalen.
In de regel is de locatie van het lichaam de belangrijkste factor bij het bepalen welke bacteriën dominant en wenselijk zijn op de huid. Hier volgt een korte blik op de drie (vier als we lactobacillus meetellen) meest voorkomende geslachten in het microbioom van de huid:
- Corynebacteriën zijn staafvormige bacteriën. De soorten die op de huid groeien, kunnen hun eigen lipiden (vetten) niet produceren en zijn afhankelijk van lipiden uit talg. Ze zijn zouttolerant en kunnen gemakkelijk leven in gebieden op de huid met veel zweet. Sommige zijn zelfs afhankelijk van vitaminen uit zweet om te overleven.
- Propionibacteriën, nu Cutibacteriën genoemd, staan bekend om hun vermogen om propionzuur (een vetzuur met een korte keten) te maken. Ze worden meestal aangetroffen in haarzakjes, maar ook op het huidoppervlak. Ze zijn gespecialiseerd in het verkrijgen van voedingsstoffen uit talg en maken veel verschillende enzymen die olie afbreken.
- Stafylokokken hebben een groot aanpassingsvermogen en worden aangetroffen in zowel vochtige als droge delen van de huid. Sommige soorten kunnen overleven in zuurstofarme omgevingen zoals haarfollikels. Ze zijn zouttolerant en kunnen zelfs het ureum in zweet als energiebron gebruiken. De meest voorkomende commensaal op de huid is Staphylococcus epidermidis. Het kan de vorming van biofilms tegengaan en bestaande biofilms van Staphylococcus aureus vernietigen, dat nauw verwant is aan Staphylococcus aureus, maar beschouwd wordt als een ziekteverwekker.
- Lactobacillus produceren melkzuur, wat belangrijk is om de pH-waarde van de huid laag te houden. Ze komen bijna overal in de natuur voor en zijn een van de eerste groepen bacteriën die onze huid besmetten als we door het geboortekanaal de wereld in gaan. Veel van de levende soorten en lysaten die in Esse worden gebruikt, komen uit de lactobacillus-familie. Het zijn belangrijke soorten in de huid – ze zijn niet in grote aantallen aanwezig, maar ze creëren een ideale omgeving voor de kolonisatie van andere nuttige microben.
Bacteriën vormen de meerderheid van de microbiële biomassa op de huid, maar er zijn nog een paar andere microben die een grote invloed hebben op de gezondheid van de huid.
- Je huid bevat een enorm aantal virussen – ongeveer 10 voor elke bacterie… en dat is maar goed ook. De overgrote meerderheid hiervan zijn soorten die bacteriële populaties in toom houden. Virussen zijn minstens 10 keer kleiner dan bacteriën.
- Ongeveer 4,5% van het microbioom van je huid bestaat uit archaea. Deze lijken qua grootte op bacteriën, maar er is heel weinig bekend over hun functie in het huidmicrobioom. Er zijn geen gevallen bekend waarbij archaea pathogeen werden bij mensen.
- Gisten zijn een andere groep microben die op de huid voorkomen. Er zijn minstens 14 soorten van het geslacht Malassezia. Deze ééncellige schimmels hebben een voorkeur voor plekken met veel olie. Ze komen normaal voor als individuele bolvormige cellen, maar beginnen ketens te vormen als ze pathogeen worden. Deze schimmels helpen beschermen tegen andere microben, reguleren de immuunrespons en verteren vetzuren uit talg. Sommige soorten worden in verband gebracht met roos, seborroïsch eczeem en hypo-/hyperpigmentatie. Malassezia is het dominante schimmel op het hele lichaam, behalve op de voeten.
Als we het aantal microben en hun onderlinge interacties in ogenschouw nemen, is het eenvoudig om te zien hoe complex deze relaties kunnen zijn. Het kan moeilijk zijn om soorten te classificeren als “goed” of “slecht” – soms kunnen goede soorten slecht worden als ze voorkomen in gebieden waar dat niet zou moeten. Wat belangrijk is om te onthouden, is dat deze ecologieën in staat zijn om zichzelf in evenwicht te houden, vaak met heel weinig hulp en slechts een paar weloverwogen acties.
- Onthoud dat pH belangrijk is. Nuttige microben geven de voorkeur aan een specifieke pH-waarde, dus verstoor deze niet met agressieve reinigingsmiddelen en producten die geen pH-waarde van ongeveer 5 hebben.
- Vermijd het strippen van de huid van oliën – veel microbiële partners maken goed gebruik van de talg van je huid. Door het te strippen beroof je ze van voedsel en zet je je huid onder druk om meer aan te maken (de huid consequent strippen van olie resulteert in talg van slechte kwaliteit, wat een hele andere set microben aantrekt).
- Kom niet in de verleiding om onnodig te ontsmetten – antibacteriële middelen doden alle microben en laten je huid achter als een blanco lei, waardoor opportunistische microben gemakkelijker de plaats kunnen innemen van nuttige microben.
Over het algemeen geldt dat als je zo min mogelijk ingrijpt, je huid de tijd krijgt om het evenwicht te vinden. Als je je huid toch wat extra zorg wilt geven, kies dan voor huidverzorging die prioriteit geeft aan het microbioom boven de gebruikelijke beloften van antiverouderingsmagie.